Imagina caminar por el pintorescoPaseo Güemes, y de pronto toparte con una especie detatú carreta del tamaño de un Fiat 600.Aunque parezca una escena deciencia ficción, la realidad es que en la Salta prehistórica habitaron criaturas colosales que desafiarían cualquier guión deHollywood.
La región escondesecretos paleontológicosque fascinan a los amantes de lanaturaleza.En estatierra de gauchos y tradiciones ancestrales, habitaron hace millones de añosdinosauriosde los más interesantes delplaneta, cuyas huellas aún se pueden encontrar en algunas de susformaciones geológicas antiguas.
ElDr. Ricardo Alonso, es uno de los científicos más reconocido de laArgentinay fue el encargado de develar muchos de losmisterios geológicos de la región. Precisamente, hace pocos días en unas de sus incursiones por la serranía del Mojotorofue protagonista de un formidable hallazgo: lapaleocueva de un gliptodonte del tipo Neosclerocalyptus. Se trata de un mamífero extinto hace más de 10.000 años.Alonsose encontraba acompañado por lageóloga Florencia Sandullo, la Lic. Graciela Walter y la profesora Ana Malvina Morales.
En diálogo conEl Tribuno, contó: “Se trata de una cueva de aproximadamente 1 metro de alto por 1 de ancho, muy cerca al lugar donde elprofesor Amadeo Sirollidio a conocer en 1954 los restos de ungliptodontehallado enfinca La Peña, camino aGeneral Güemes”.
Consultado sobre el tema, elpaleontólogo Dr. Alfredo Zurita,el mayor experto en el país y del mundo en gliptodontes, explicó aAlonsoque podría tratarse de la cueva de unNeosclerocalyptus, el únicogliptodontecuaternario que hizo cuevas. Dijo, además, que es muy parecida a una hallada tiempo atrás enMar del Plata, cavada por el animal con su dura coraza.
De acuerdo a las características de lapaleocueva del Mojotoro, fue el refugio de un ejemplar mediano que pudo haber pesado unos 300 kg o más. La zona de acceso se encuentra demarcada sobre la superficie desedimentosde limos arcillosos y arenas, de gran contenido de carbonatos y sales. Por ese motivo, el lugar es conocido como “lambedero de vacas”, ya que los bovinos y otros animales lamen la sal de la superficie para completar su digestión.
En hallazgos similares en otros puntos del país, al despejar la guarida encontraronrestos fósilesperfectamente conservados. Por el momento no se proyecta realizar ningún tipo de intervención en lapaleocueva local.
Según los expertos, elNeosclerocalyptuses un género extinto degliptodontinoque vivió desde elPlioceno al Holoceno en Sudamérica. Este gliptodontido a diferencia de los demás, presenta un inusual cuerpo alargado. Existen seis especies distribuidas por el territorio argentino. Los periodos interglaciares del Pleistoceno y las barreras geográficas naturales pudieron frenar su población y modificar evolutivamente sus senos fronto-nasales, una característica exclusiva de losgliptodontespero que en esta especie luce diferente.
La especie se alimentaba de hiervas y bulbos, y medía poco más de 2 metros de longitud.
Los dinosaurios argentinosEl ego de laArgentina se infla con cada logro alcanzado por muchos de los hijos en lodeportivo, cultural y científico. Y hoy puede enorgullecerse también de susdinosaurios,ya que alberga losejemplares fósiles más grandes del planeta. Uno de ellos, el Carnotaurus, un carnívoro con cuernos similares a los de un toro, descubierto en laPatagonia, que se hizo popular en elMundo Disney. En el podio también se ubica elIngentia (gigante en latín), hallado enIschigualasto, San Juan, que además de su gran tamaño -se calcula tenía el peso de tres elefantes- habitó la zona hace más de 200 millones de años, convirtiéndolo en el más antiguo del mundo hasta la fecha.
Tal como explica elDr. Ricardo Alonsoen su libro de paleontología “Historia de la vida en la Tierra”, el territorio está plagado de huevos, huellas y aves. “Se pueden encontrar restos de flora y de la fauna que reinaron en el Mesozoico”, contó.
Entre los 230 y 66 millones de años atrás, los dinosaurios dominaron laTierra. Los restos de los últimos ejemplares que fueron contemporáneos de la gran extinción se han encontrado enSalta y Jujuy, en laformación Yacoraite. Esta es una unidad rocosa calcárea de color amarillo, que se extiende por lazona del Cabra Corral, Maimará, Tin Tin, entre otras.
Con el hallazgo delTiranosaurus rex, los norteamericanos creyeron contar con el más terrible y gigantesco predador de todos los tiempos. Pero su reinado se desplomó con el descubrimiento en laPatagoniade uno todavía más grande, elGigantosaurus. Las páginas de la obra deAlonsorecuerdan que también aparecieron en esa zona dos carnívoros imponentes para completar la saga, elTyrannotitan y el Mapusaurus. Estos dejaron atrás a losdisnoaurios yanquis.
“Cuando parecía que se había llegado al tope de tamaño, se produjo un hallazgo sorprendente enChubut: encontraron un femur de 2,5 metros de largo, marcando un nuevorécord mundial”, contó elgeólogo. En 2017 un equipo depaleontólogosdio a conocer el que se considera hoy el dinosaurio más grande del mundo, al que bautizaron comoPatagotitan: medía unos 40 metros de largo y pesaba unas 80 toneladas.
A todos estos se debe sumar el hallazgo enArgentinadereptiles voladores como los pterodáctilos o marinos como los plesiosaurios, camadas dehuevos en Neuquén, extraños mamíferos y aves, una lista interminables de vertebrados, invertebrados y plantas. Las formidables huellas de la prehistoria incorporan ahora lapaleocueva del gliptodonte Neosclerocalyptus, camino a Güemes.
Un dato significativo: elhallazgo en el Mojotorose produjo en el marco de un trabajo de campo que se realizó como cierre de ciclo de laDiplomatura en Gestión Integral Minera con Orientación en Litio, que brinda la Ucasaly que se encuentra a cargo delDr. Ricardo Alonso y la Dra. Cristina Garros Martinez. Sin duda, un broche de oro para la especialización.
Losdescubrimientos paleontológicos en Saltarevelan una sorprendente diversidad de especies que habitaron nuestro planeta. Desdegigantescos saurópodos, herbívoros de cuello largo, hasta feroces terópodos y carnívoros bípedos. Estosanimales prehistóricosdejaron una marca imborrable. Sus restosfósilesbrindan a los científicos una valiosa ventana al pasado, permitiendo reconstruir losecosistemas que alguna vez florecieron en esta región.
